Fritz Neumeyer was een van de belangrijkste industriële pioniers van Neurenberg aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Zijn beroemdste bedrijf, Zündapp, werd in 1921 in Neurenberg opgericht. Het was ooit Duitslands grootste motorfietsfabrikant en is nog steeds een legende onder liefhebbers van klassieke motorfietsen.
Fritz Neumeyer werd geboren op 10 september 1875 in Egloffstein (district Forchheim), als zoon van een boswachter. Hij voltooide zijn opleiding aan een handels- en middelbare school in Neurenberg. In 1890 begon Neumeyer een handels- en technische leerlingopleiding bij de onderdelenfabriek Amag-Hilpert. Zijn goede prestaties daar leidden tot zijn benoeming tot vertegenwoordiger van de vestiging in Zürich, die hij van 1894 tot 1896 leidde. Hij leek er echter niet van te genieten om van één werkgever afhankelijk te zijn. Daarom richtte Neumeyer in 1897 in Zürich een bedrijf op voor de bouw van waterzuiveringsinstallaties.
Terug in Neurenberg werd het bedrijf “Fritz Neumeyer, Neurenberg” op 1 oktober 1903 officieel ingeschreven in het handelsregister onder nummer 346. Wat aanvankelijk slechts een speelgoedfabriek leek, ontwikkelde zich snel. Neumeyer nam de speelgoed- en metaalwarenfabriek Köllisch over en produceerde aanvankelijk klassieke producten zoals speelgoedstoommachines en modeltreinen. Het productaanbod veranderde echter toen de ondernemer zijn focus verlegde naar technische apparatuur.
Toen zijn medewerker, Dr. Fritz Singer, een proces ontwikkelde voor het persen van naadloze messing buizen, specialiseerde het bedrijf zich in de automobielindustrie. Ze produceerden radiatorbuizen voor autoradiatoren en uiteindelijk ook de radiatoren zelf. Later produceerde Neumeyer ook radiatoren voor vliegtuigen en ballastwateropvangsystemen voor luchtschepen.
Omdat de bestaande locaties aan de Gibitzenhofstrasse en Haslerstrasse hun capaciteitslimiet hadden bereikt, werd de productie verplaatst naar een nieuwe fabriek in de wijk Herrnhütte. Op 17 september 1917 richtte Neumeyer, samen met Friedrich Krupp AG (Essen) en Gebr. Thiel (Ruhla), ook “Zünder und Apparatebau GmbH” (Ontsteker- en Apparatenbouwbedrijf) op. Het bedrijf, gevestigd aan de Lobsingerstrasse 8, bood werk aan 1800 werknemers en produceerde artillerieontstekers voor de wapenindustrie. Nadat de fabriek in 1918 opnieuw werd gesloten, zette Fritz Neumeyer het bedrijf vanaf 1919 als enige eigenaar voort, na het vertrek van zijn partners.
Na de Eerste Wereldoorlog volgden verdere uitbreidingen. Op het terrein van de Herrnhütte richtte de ondernemende zakenman “Kabelwerk Nürnberg AG” op, dat hij in 1922 fuseerde met Fritz Neumeyer AG tot “Kabel- und Metallwerke Neumeyer AG”. Een dochteronderneming die ook in de naoorlogse jaren werd opgericht, Fenag, een bedrijf voor auto-accessoires, werd enkele jaren later, samen met al zijn patenten, verkocht aan “Noris-Zünd-Licht”. Dit bedrijf werd vervolgens onderdeel van Bosch AG.
Fritz Neumeyer handelde met visie. Hij zag een grote behoefte aan uitbreiding van de Beierse waterkrachtcentrales en richtte in 1922 een turbinefabriek op in München-Freimann. Deze fabriek draaide aanvankelijk succesvol, maar werd in 1925 gesloten.
Zijn bekendste bedrijf vond zijn oorsprong in de eerdergenoemde fabriek aan de Lobsingerstrasse: de Zündapp-fabriek. Aanvankelijk produceerden ze daar een breed scala aan artikelen, zoals typemachines, schroeven en moeren, en generatoren voor motorvoertuigen. Na een bezoek aan de Berlijnse auto- en motortentoonstelling in 1921 zag Neumeyer een gat in de markt. Hij besefte dat Duitsland een betaalbare, praktische motorfiets miste. Hij richtte prompt de “Zündapp Gesellschaft für den Bau von Special-Maschinen mbH” (Zündapp-bedrijf voor de bouw van speciale machines) op. (De Zündapp-fabriek en haar geschiedenis worden in een apart artikel behandeld.)
Een ander nieuw productieproces vond ook zijn oorsprong in Neumeyers bedrijf. In 1935 vond medewerker Adolf Liebergeld de koudextrusie van holle stalen lichamen uit. Tegen 1945 werkten 62 bedrijven onder licentie met deze methode.
Fritz Neumeyer was niet alleen ondernemer, hij bekleedde ook talrijke functies. Naast het voorzitterschap van de raden van commissarissen van zijn eigen bedrijven, vervulde hij dezelfde functie bij Hackethal Draht- und Kabelwerke AG in Hannover. Bovendien was hij voorzitter van de raden van commissarissen van de Beierse Kamer van Ambachten in München en de Beierse Verenigingsbank. Hij was tevens lid van de raden van commissarissen van MAN, Amag-Hilpert en Tiergarten AG in Neurenberg (Alter Tiergarten).
De industriële pionier bekleedde ook erefuncties in de culturele sector. Hij was lid van de raad van bestuur van het Germanisches Nationalmuseum, zat in de financiële commissie van de LGA (Landesgesellschaft für Gartenbau und Landschaftspflege – Staatsvereniging voor Tuinbouw en Landbeheer), in het bestuur van de Kamer van Koophandel en Industrie van Neurenberg en in het bestuur van het Cnopf Kinderziekenhuis. Hij was penningmeester van het speciale fonds van de Universiteit van Erlangen, dat hij met 300.000 mark had opgericht.
Zijn grote betrokkenheid werd ook erkend. De Technische Universiteit van München kende Neumeyer een eredoctoraat toe, de Beierse deelstaatregering verleende hem de titel van Geheime Staatsraad en de Universiteit van Erlangen eerde hem met het ereburgerschap.
De succesvolle ondernemer maakte de productie van de 200.000e Zündapp-motorfiets (1938) niet meer mee.
Dr. H. C. Fritz Neumeyer overleed op 10 september 1935. Een straat in Neurenberg draagt nog steeds zijn naam.
